Frank D. Robinson, zakladatel populární značky stejného jména, se narodil r. 1930 ve Washingtonu jako nejmladší ze čtyř dětí. V roce 1957 ukončil studium na University of Washington se specializací konstrukce a design vrtulníků. Ještě v témže roce nastoupil do továrny Cessna, kde se podílel na konstrukci čtyřmístného vrtulníku CH-1 Skyhook. Další zkušenosti sbíral ve společnostech Bell Helicopter a Hughes Helicopter Company.
CH-1 Skyhook
V roce 1973 založil společnost Robinson Helicopter Company (RHC), která si kladla za cíl vyrábět malé stroje pro širokou oblast využití. O dva roky později vzlétl první prototyp dvoumístného vrtulníku R-22, v roce 1979 získal vrtulník mezinárodní certifikaci a za další dva roky již z tovární haly společnosti RHC vyjíždí stý vyrobený kus.
V roce 1988 získala společnost RHC statut největšího výrobce malých vrtulníků na světě. Do tohoto roku se kromě základního modelu R-22 vyráběly také varianty Alpha (s přídavnou palivovou nádrží), Beta (s vylepšenou palubní deskou a delším doletem) a Marine (vybaven plováky pro přistávání na vodě).
Od roku 1990 společnost rapidně zvyšuje produkci, na trh uvádí novou čtyřmístnou variantu R-44, Frank Robinson získává ocenění Igor I. Sikorsky Trophy a počet vyrobených vrtulníků R-22 dosahuje několika tisíců kusů.
Neustálé vylepšování a dodávání nových variant malých vrtulníků má za následek postupné překonávání vlastních světových rekordů, začínají se také vyrábět speciální stroje pro policii (Police Helicopter) a zpravodajství (Newscopter), společnost získává celou řadu certifikací po celém světě.
Od roku 2001 vyrábí také originální ultralehké přistávací porty pro své vrtulníky – Helipads Robinson jsou z hliníkových výlisků a dají se zabudovat na střechu při stavbě téměř libovolné budovy s dostatečnou nosností.
V roce 2008 společnost prodala 823 vrtulníků ročně – a její každoroční prodej neustále narůstá.
Vrtulníky značky Robinson jsou držitelem téměř všech světových rekordů ve své kategorii (E-1) – například za nejvyšší rychlost, dosaženou nadmořskou výšku, maximální zatížení či dolet. Jennifer Murray v roce 2000 s vrtulníkem R-44 jako první žena obletěla zeměkouli, o pár let později se verzi Raven II podařilo jako prvnímu pístovému vrtulníku na světě dosáhnout nejprve severní a poté i jižní pól.
Rozhovor s Frankem Robinsonem o budoucnosti malých vrtulníků (anglicky)
Robinson R-22
Motor: Lycoming O-320, 4 válec, 93 kW, Lycoming O-360 o 106 kW ve variantě Beta II
Rotor: dvoulistý, levotočivý, průměr 6,67m
Vrtulka: tlačná, dvoulistá
Váha, maximální vzletová hmotnost: 361kg / 622kg
Počet cestujících: pilot + 1 cestující
Spotřeba: 27-33 l/hod AVGAS 100
Robinson R-44
Motor: Lycoming O-540, 6 válec, 165 kW
Rotor: dvoulistý, levotočivý, průměr 10m
Vrtulka: tlačná, dvoulistá
Váha, maximální vzletová hmotnost: 640kg / 1089kg (varianta Raven II 1134kg)
Počet cestujících: pilot + 3 cestující
Spotřeba: 63 l/hod AVGAS 100
Zájemcům o vrtulníky Robinson, kteří hovoří a čtou anglicky, doporučuji knihu Robbie: The Robinson Helicopter Experience předního světového fotografa Jona Davisona, který se specializuje na A2A fotografie (air-to-air).
