Svět zná nové největší letadlo, alespoň co do rozpětí. Je jím dvoutrupý šestimotorový letoun Stratolaunch stejnojmenné společnosti spadající pod Vulcan Aerospace zakladatele Microsoftu Paula Allena. Unikátní stroj, poslední půl dekády v tichosti vyvíjený za spolupráce se Scaled Composites Burta Rutana, má již brzy začít na hranici troposféry vynášet raketové nosiče, a umožnit tak radikální zlevnění přístupu na nízkou oběžnou dráhu Země.
Scaled Composites Model 351 během včerejšího rolloutu / Foto Stratolaunch Systems (kliněte pro zvětšení)
| Stratolaunch Model 351 | ||
| Rozpětí | 117 m | |
| Délka | 73 m | |
| Výška | 17 m | |
| Prázdná hmotnost | 227 t | |
| MTOW | 590 t | |
| Dolet | 3 700 km | |
| Pohonná jednotka | 6x PW4056 | |
Převážně kompozitový letoun dosahuje rozpětí úctyhodných 117 m, čímž dosavadního rekordmana, legendární Hughes H-4, překonává takřka o dvacet metrů. Oproti Boeingu 747, jehož celkem šest pohonných jednotek Pratt and Whittney PW4056 poskytuje stroji v součtu 1 514 kN tahu, má mezi konci křídel dokonce o 49 metrů více. To vše umožní stroji o prázdné hmotnosti necelých 227 tun vynášet do výšky asi dvaceti kilometrů náklad přesahující 240 tun.
Takovým nákladem mají být hlavně raketové nosiče určené pro vynášení malých i středně velkých satelitů na nízkou oběžnou dráhu, pro tento účel přitom letounu v blízké budoucnosti pod křídlem mezi trupy přibude nosný pylon. Než však Stratolaunch přistoupí k vynášení větších nosičů, jakým je třeba raketa Antares nebo původně plánovaný modifikovaný Falcon 9, má společnost v plánu testovat stroj při vypouštění okřídlených raket Pegasus XL. Ty jsou již běžně vypouštěny ze speciálně upraveného Lockheedu TriStar přezdívaného Stargazer. V případě Stratolaunch však bude možno namísto jednoho nosiče v případě L-1011 vypouštět až tři najednou.
Stratolaunch by mohl nést i raketu Antares Orbital ATK / Obrázek Stratolaunch Systems
Včera představený exemplář, označovaný také jako Model 351 či jednoduše „Roc", však od takového startu dělí ještě asi rok a půl. Před prvním letem čeká Stratolaunch řada pozemních testů spolu s kompletací mechanizace křídla, přístrojového vybavení a již zmíněného nosného pylonu.
