Letectvo Spojených států amerických (USAF) se obrátilo na Spojené království s žádostí o sestavení prvních dvou prototypů letounu E-7A Wedgetail, určeného pro včasnou výstrahu a řízení. Tento projekt představuje první britský příspěvek k výrobě amerických vojenských letadel za více než padesát let. Důležitost této spolupráce potvrdilo britské ministerstvo obrany během státní návštěvy amerického prezidenta, což otvírá novou kapitolu v transatlantické spolupráci v oblasti obrany.
Modernizace vzdušných obranných systémů
V roce 2023 oznámilo USAF plán na pořízení 26 letounů E-7A Wedgetail, které mají nahradit zastaralou flotilu 31 letounů E-3B/G Sentry AWACS od roku 2027. Letouny E-7 jsou již používány či objednány v Austrálii, Jižní Koreji, Turecku, Spojeném království a NATO, což potvrzuje jejich význam jako přirozených nástupců. Vybavené radarem Multi-role Electronically Scanned Array (MESA) s dosahem přes 400 kilometrů a sadou pokročilých komunikačních systémů, poskytují komplexní schopnosti vzdušného velení a řízení.
Technologická převaha Wedgetailu
Letoun Wedgetail, vycházející z platformy Boeing 737 Next Generation, kombinuje osvědčenou komerční technologii s vojenskými inovacemi. Počáteční projekt Boeing 737 AEW&C debutoval v roce 2004 a zatím bylo vyrobeno 14 kusů. Radarem řízený MESA poskytuje vyšší rozlišení a umožňuje sledovat více cílů najednou, což z něj činí klíčový prvek moderní vzdušné obrany.
Výzvy a komplikace ve vývoji prototypů
Americké plány na adaptaci britského modelu E-7 pro vlastní potřeby narazily na technické a smluvní komplikace. "Rozdíly v požadavcích způsobily komplikace ve vývoji a jednáních," uvedl Andrew Hunter, náměstek ministra letectva USA pro akvizice a technologie. Washington se proto rozhodl nejprve objednat dva prototypy, které ověří klíčové technologie a integraci.
Historický okamžik pro britský obranný průmysl
Britské ministerstvo obrany zdůraznilo historickou významnost smlouvy, která po více než padesáti letech znamená významný britský příspěvek k výrobě amerického vojenského letounu. Tento projekt nejen posiluje obrannou spolupráci mezi USA a Spojeným královstvím, ale také podporuje britskou ekonomiku, vytváří přibližně 150 pracovních míst a přináší investici přesahující 36 milionů liber.
Perspektivy britského královského letectva
Britské královské letectvo plánuje do své výzbroje zařadit letouny E-7A Wedgetail od roku 2026, kde nahradí stávající flotilu E-3D Sentry. Letouny budou operovat z RAF Lossiemouth společně s letouny P-8 Poseidon, čímž výrazně posílí britské schopnosti v oblasti včasné výstrahy a řízení operací.
Budoucnost a nejistoty v programu E-7A
Navzdory uzavření smlouvy zůstává budoucnost programu E-7A nejistá. Pentagon a Kongres USA diskutují o možném směru od velkých letounů ke kombinaci vesmírných sledovacích systémů a agilnějších letadel. Zatímco Pentagon naznačil preference pro tyto nové technologie, Kongres zatím zrušení programu E-7A odmítá, což svědčí o dynamice současného obranného plánování.
Závěr
Program E-7A Wedgetail se tedy nachází na rozcestí technologických inovací a geopolitických strategií. Britský příspěvek k výrobě prototypů představuje významný milník v obranné spolupráci a může sloužit jako model pro budoucí projekty.
Zdroj: AeroTime
