Obrovská ohnivá koule, nabírající tvar atomového hřibu, pohltila startovací rampu a byla viditelná sto kilometrů od základny Cape Canaveral Space Force na Floridě.
Nehoda – kterou lze možná označit i za katastrofu rozměrů, která nemá Canaveralu obdoby – se stala, když společnost zahájila poslední, tzv. předstartovní statický zážeh motorů svého těžkého nosiče před jeho návratem k operačním letům. New Glenn měl totiž už ve čtvrtek 4. června vypustit sérii satelitů pro další Bezosův projekt vysokorychlostního internetu, Amazon Leo (dříve Project Kuiper).
Paradoxní je, že Blue Origin právě obdržel povolení od Federálního úřadu pro letectví (FAA) k obnovení startů rakety New Glenn v pátek 22. května. Během mise New Glenn 3 (NG-3) totiž raketa utrpěla během letu anomálii s horním stupněm, která jí znemožnila umístit satelit BlueBird-7 od AST SpaceMobile na správnou oběžnou dráhu.
Start NG-4 měl pověst rakety napravit…
Výbuch jako atomovka
New Glenn s nosností 45 tun na LEO a vysoký přibližně 98 metrů — což odpovídá výšce nosiče NASA SLS Block 1 — je poháněn na prvním stupni sedmi motory BE-4 spalujícími kapalný kyslík a metan. Jejich „horká“ předstartovní prověrka je dnes u moderních nosičů normální. Něco se asi pokazilo, byť nemusí jít o motory jako takové. Někdy i maličkosti rozhodují o úspěchu či katastrofě. Nicméně výbuch likvidoval nejen první i druhý stupeň rakety, ale výsledná přetlaková vlna vážně poškodila transportér a zasáhla okolní konstrukce rampy. Během několika sekund se velká umbilikální věž na jedné straně rampy dramaticky zhoupla pod silou výbuchu, druhá věž, bleskový stožár na pravé straně byla zcela zbořena. Vodárenská věž, umístěná o něco dál, vypadala že přežila.
Obrovská ohnivá koule rychle stoupala, pronikla mrakovou palubou a vytvořila výrazný houbovitý oblak viditelný po celém Space Coast.
Škody na místě startu jsou samozřejmě rozsáhlé. Obnova nebo oprava postižených věží a infrastruktury bude dosti náročným úkolem.
Zatímco hlavní montážní věž zůstává vzpřímená, její prudké otřesy naznačují možné problémy se základy nebo konstrukcí, které budou vyžadovat důkladnou kontrolu. Ztráta bleskové věže je vizuálně zřejmá a sklad pravděpodobně potřebuje rozsáhlé opravy nebo výměnu. To si vyžádá měsíce, ne-li víc jak rok.
Tato řekněme „anomálie“ následuje po menší explozi, která před několika týdny v zařízení na Kennedyho kosmickém středisku zahrnovala testování 2. stupně Glennu, která porazila střechu budovy…
Důsledky budou nemalé
Jeff Bezos má poněkud smůlu. Nehoda se stala právě ve chvíli, kdy jeho společnost Blue Origin dostala skvělé zakázky v rámci programu Artemis. Očekávalo se, že New Glenn vstoupí do provozu jako konkurenceschopná těžká přepravní varianta, a tento neúspěch tyto plány zdržuje.
NASA totiž silně spoléhá na Blue Origin a její New Glenn na podporu programu Artemis a vybudování lunární základny. V úterý 26. května agentura uspořádala akci, na které oznámila podpis několika smluv na budoucí mise s komerčními partnery, včetně výběru Blue Origin k dopravě dvojice lunárních terénních vozidel na povrch Měsíce pomocí přistávacího modulu Blue Moon Mark 1. Tem měl mimochodem v příštích týdnech prověřit možnosti přistání na Měsíci v misi zvané Patfinder. Blue Moon Mark 1 s názvem "Endurance" neboli MK1-SN001 je první ze dvou plánovanýách testovacích misí, které mimo jiné ověřují technologie potřebné pro lunární modul HLS.
Pilotovaný přistávací modul Blue Origin Blue Moon Mark 2 byl také vybrán NASA jako jeden ze dvou přistávacích modulů pro program Human Landing System.
Verze Blue Moon Mk.2 je také plánována k účasti na misi Artemis 3, což bude testování HLS a Orionu ve stylu Apolla 9 na nízké oběžné dráze Země, aby se snížila rizika pro mise přistání na Měsíci.
Exploze této superrakety však může zhatit nejen plány na výsadky robotů v letošním roce. Raketa se nahradí tak říkajíc snadno, další Glennové jsou ostatně ve výrobě. Problém je v tom, že nemají odkud startovat. Dokud nebude dokončeno úplné hodnocení, není možné přesně vědět, jak dlouho bude trvat obnovení startovacích operací na rampě. Blue Origin sice buduje další dvě startovací rampy, ale jejich dokončení je počítáno na roky. Takže startovní komplex 36 je v současnosti jediným orbitálním startovacím zařízením Blue Origin. Tedy – byl.
Pro NASA a Jareda Issacmana nastanou dosti krušné časy, neboť je jisté, že se celý program Artemis dostane do skluzu. Vždyť ani poslední start Starship V3 neproběhl bez šrámů.
A čas je neúprosný. Rok 2028 se blíží a Čína také nespí… Američanům se vzhledem k maléru New Glenn Měsíc zase vzdaluje.
Jared Isaacman:
NASA si je vědoma anomálie, která se dnes večer stala na startovacím komplexu 36, a která se týkala rakety Blue Origin New Glenn na Cape Canaveral Space Force Station. Kosmické lety jsou neúprosné a vývoj schopnosti nového těžkého nosiče je mimořádně obtížný. Budeme spolupracovat s našimi partnery na důkladném vyšetřování této anomálie, posoudit krátkodobé dopady mise a vrátit se k odpalování raket. Informace o dopadech na programy Artemis a Moon Base poskytneme, jakmile budou k dispozici.
Zdroje: Space, NASA, Space Flight Now, SpaceX, NSF
