Letoun X-59 od NASA konečně přešel do nadzvukové fáze.
X-59, demonstrační letoun s dlouhým nosem navržený k rozvoji technologií potřebných pro "tichý" nadzvukový let, dosáhl tohoto milníku v pátek (5. června), více než šest měsíců poté, co poprvé vzlétl.
X-59 je nadzvukové letadlo navržené s radikálně prodlouženou geometrií, která má za cíl snížit hlasitost sonických třesků, které může vytvořit při prolomení zvukové bariéry. Cílem NASA s X-59 je pomoci vyvinout "tiché" nadzvukové technologie, které by mohly vést k konstrukcím letadel minimalizujících dopad sonických třesení na zem pod nimi, což by potenciálně mohlo umožnit zrušení současných omezení nadzvukového letu.
Jednou z nejunikátnějších vlastností X-59 je tzv. jeho eXternal Vision System, neboli XVS. Protože nos X-59 je tak protáhlý, že by piloti neviděli přes přední čelní sklo, co je před letadlem— pokud by vůbec nějaké mělo.
X-59 byl totiž navržen z tohoto důvodu bez čelního skla vůbec, místo toho používá sérii kamer, které se připojují k zobrazení rozšířené reality. Díky XVS mají piloti X-59 výhled na to, co je před letadlem s úplně odstraněnou špicí ze záběru.
Konečně nadzvukově
"První nadzvukový let X-59 je důkazem trvalého vedení Ameriky ve vědě, inženýrství a inovacích v letectví," uvedl Michael Kratsios, asistent prezidenta pro vědu a technologie a ředitel Úřadu pro vědu a technologickou politiku USA, ve svém prohlášení v pátek.
Páteční let začal a skončil na letecké základně Edwards v Kalifornii. X-59. Se zkušebním pilotem NASA Jimem "Clue" Lessem v kabině vzlétl ve 14:08 EDT (18:08 GMT; 11:08 místního kalifornského času) a přistál o 81 minut později.
Letoun vystoupal do maximální výšky 13 228 metrů a letěl maximální rychlosti 1 147 km/h. To odpovídá přibližně Mach 1,1, tedy 1,1krát rychlejší než rychlost zvuku, uvedli představitelé NASA ve svém prohlášení. (Rychlost zvuku se mění s teplotou, protože zvukové vlny se v teplejším vzduchu pohybují rychleji. Na úrovni moře, kde je vzduch relativně teplý, je rychlost Mach 1 asi 761 mph, tedy 1 225 km/h.)
Jednom začátek
Členové týmu X-59 však nebudou usínat na vavřínech. Během několika dní plánují letadlo vyslat na první let za „podmínky mise“ — který dosáhne maximální rychlosti Mach 1,4 a výšky přibližně 16,7 km.
"Tato rychlost a výška jsou základními podmínkami pro X-59, kdy nakonec přeletí několik amerických komunit, umožní NASA shromažďovat data o tom, jak lidé mohou vnímat jeho tichý hukot," napsali představitelé NASA ve stejném prohlášen
"NASA bude tato data sdílet s americkými a mezinárodními regulátory, aby pomohla stanovit nové standardy pro hluk založené na datech a umožnit budoucí životaschopný trh pro nadzvukové komerční lety nad zemí," dodali.
Jak známo, tento trh vyschl v roce 1973, kdy Federální letecký úřad takovéto lety zakázal, aby ochránil lidi a majetek před hlasitými sonickými třesky, které vydával tehdy jediný pasažérský supersonik Concorde (lety ukončil v říjnu 2003).
X-59, ústřední součást programu NASA Quesst ("Tichá nadzvuková technologie"), je navržen tak, aby generoval mírné rány a eliminoval právě sonické třesky. Pokud vše půjde podle plánu, práce, kterou nyní vykonává, by mohla pomoci přivést rozsáhlý nadzvukový let zpět do USA.
X-59, který byl postaven společností Lockheed Martin ve Skunk Works, byl v posledních měsících velmi aktivní a nasbíral stále více letových hodin.
"Od prvního letu letadla 28. října 2025 tým dosáhl obrovského pokroku, během posledních 90 dnů letěl 16krát a dostal se do stabilního testovacího rytmu," uvedl ve svém prohlášení administrátor NASA Jared Isaacman. "Jsem vděčný týmu NASA a Lockheed Martin Skunk Works za jejich pomoc, která nás dostala až sem, a doufám, že je to první z mnoha spoluprací, když obnovujeme portfolio NASA X-plane."
Kromě NASA vyvíjí několik soukromých společností, včetně coloradské společnosti Boom Supersonic, letadla schopná tiššího nadzvukového letu. Boom Supersonic uskutečnil svůj první úspěšný nadzvukový let loni a stal se prvním civilním letadlem, které přeletělo nadzvukově celé Spojené státy.
Komerční nadzvukové lety by umožnily mnohem rychlejší cestování a byly by značným přínosem i pro pomoc při katastrofách, lékařské přepravě a podobně.
Zdroje: Space.com, NASA
