Přiblížení na několik stovek metrů
K neobvyklému setkání na nízké oběžné dráze Země došlo podle dostupných analýz 18. října přibližně v 01:35 UTC. Ruská vojenská družice Kosmos 2612 se tehdy přiblížila k satelitu ICEYE-X36, který provozuje společnost ICEYE s finskými kořeny.
Nizozemský odborník na sledování družic Marco Langbroek odhadl, že obě tělesa mohla minout vzdálenost několika stovek metrů, případně ještě menší. Kvůli nejistotám ve veřejně dostupných údajích o jejich drahách ale není možné přesnou minimální vzdálenost spolehlivě určit.
Langbroek zároveň nezjistil žádné známky toho, že by ruská družice do satelitu ICEYE-X36 narazila nebo narušila jeho oběžnou dráhu. Zda zůstal plně funkční, však mohou potvrdit pouze jeho provozovatelé nebo uživatelé.
Americký astronom Jonathan McDowell již 17. října upozornil, že Kosmos 2612 udržuje vzdálenost nejvýše pěti kilometrů od ICEYE-X36. Podle jeho vyjádření šlo o první jemu známé přiblížení dvou aktivních družic na nízké oběžné dráze bez souhlasu jednoho z jejich provozovatelů.
Ruská družice upravovala dráhu několik týdnů
Podle analýz společností Integrity ISR a amerického Centra pro strategická a mezinárodní studia (CSIS) začal Kosmos 2612 měnit svou oběžnou dráhu už 30. září.
Nejprve zvýšil výšku letu přibližně o 46,5 kilometru, čímž postupně upravil svou polohu vůči družici ICEYE-X36. Další manévr následoval 12. října, kdy se ruský satelit vrátil do výšky přibližně 555 kilometrů a dostal se zhruba 475 kilometrů za sledovanou družici.
Další úpravy dráhy byly zaznamenány 15. a 16. října. Celá série manévrů nakonec vyústila v těsné přiblížení obou těles.
Kosmos 2612 patří do skupiny šesti ruských vojenských družic Kosmos 2609 až 2614, které byly vypuštěny v dubnu 2026 z kosmodromu Pleseck. Nejde přitom o první podobný případ. Již 26. května se podle údajů citovaných CSIS přiblížila družice Kosmos 2609 k ICEYE-X36 na vzdálenost přibližně 2,5 kilometru.
Souvislost s podporou Ukrajiny
Pozornost vzbuzuje také skutečnost, že společnost ICEYE poskytuje radarové snímky Ukrajině. Na základě dohody ze srpna 2022 získala Ukrajina přístup ke kapacitám jedné družice a k širší radarové konstelaci společnosti. Spolupráce byla dále rozšířena v lednu 2026.
Družice ICEYE využívají radar se syntetickou aperturou (SAR), který umožňuje pořizovat snímky zemského povrchu i v noci nebo při oblačnosti. Tato schopnost je důležitá mimo jiné pro vojenský průzkum a sledování pohybu techniky.
Společnost ICEYE však nezveřejnila, zda konkrétní družice ICEYE-X36 slouží také ukrajinským operacím.
Inspekce, nebo možná hrozba?
Skutečný účel ruských manévrů zůstává neznámý. Není veřejně potvrzeno, jaké vybavení Kosmos 2612 nese ani zda se jeho provozovatel pokoušel družici ICEYE-X36 pouze sledovat, nebo prováděl jinou operaci.
Podobné přiblížení může sloužit k inspekci cizí družice, zároveň ale vyvolává otázky ohledně možného využití protidružicových prostředků.
Rusko již v minulosti provádělo manévry svých satelitů v blízkosti západních kosmických zařízení. V roce 2017 se například ruská družice Olymp-K přiblížila k francouzsko-italskému vojenskému komunikačnímu satelitu Athena-Fidus, což Francie označila za pokus o špionáž.
Zdroje: AeroTime; ICEYE, CSIS
