Harmonogram: Start později než v roce 2027
Původně měla Artemis III odstartovat kolem poloviny roku 2027. Podle náměstka administrátora NASA Seana Duffyho je však nyní realistické očekávat odklad o několik let. Důvodem je především tempo vývoje přistávacího systému pro lunární povrch a infrastruktury, která bude potřebná pro dlouhodobé mise.
NASA zároveň uvedla, že po obnovení plného provozu federálních úřadů otevře výběrové řízení i dalším firmám. SpaceX i Blue Origin už předložily aktualizované návrhy svých landerů, což má pomoci k urychlení milníků programu.
Nová architektura mise
Artemis III se výrazně liší od konceptu Apolla. Astronauti po startu na raketě SLS nejprve dorazí na oběžnou dráhu Near-Rectilinear Halo Orbit (NRHO) okolo Měsíce. Tam přestoupí do lunárního landeru pro přistání na povrchu. Tento přístup má usnadnit opakované mise a propojit program s budoucí orbitální stanicí Gateway.
SpaceX vs. Blue Origin: soutěž o lunární lander
SpaceX pracuje na variantě Starship upravené pro lunární přistání. Systém však zatím nenaplňuje plánované milníky, především kvůli složitosti projektu – včetně nutnosti orbitálního tankování paliva, které má být otestováno v roce 2026. Starship dosud absolvovala jedenáct zkušebních letů.
Blue Origin připravuje lander Blue Moon Mark 2 pro misi Artemis V a rovněž modernizuje svůj návrh, aby splnil požadavky NASA. Konkurence mezi oběma firmami je klíčovým prvkem strategie NASA, která nechce být závislá na jediném dodavateli.
Podpora mise: stanice Gateway a dlouhodobé cíle
Artemis III bude propojena s budoucí stanicí Gateway, jež má fungovat jako logistická a operační platforma na lunární orbitě. NASA počítá s tím, že po prvních pilotovaných misích na povrch povede projekt k trvalé přítomnosti lidí na Měsíci a k testování technologií pro cestu k Marsu.
Výhled
Artemis III zůstává klíčovým milníkem amerického kosmického programu. Přes zpoždění a technologické nároky patří mezi nejambicióznější projekty NASA od dob Apolla. Pokud se podaří sladit vývojovou dynamiku komerčních partnerů a infrastruktury, lze návrat lidí na Měsíc očekávat v druhé polovině tohoto desetiletí nebo později.
Zdroj: Flying Magazine
