Zákaz platí od roku 1973
Současná americká legislativa zakazuje civilním letadlům překročit rychlost zvuku nad pevninou od roku 1973. Důvodem byly především silné sonické třesky, které při zkouškách nad americkými městy způsobovaly poškození budov, rozbíjení oken a tisíce stížností obyvatel.
Výjimku dosud mohly získat pouze výzkumné nebo zkušební lety na základě zvláštního povolení FAA. Běžný komerční provoz nadzvukových letadel nad pevninou však nebyl možný.
Rychlost už nebude hlavním kritériem
FAA nyní navrhuje zásadní změnu filozofie regulace. Namísto zákazu letů nad Mach 1 chce zavést výkonnostní standard založený na hluku.
Podle návrhu budou moci civilní letouny létat nadzvukovou rychlostí, pokud prokážou, že tlaková vlna dopadající na zem nepřekročí hodnotu 0,11 libry na čtvereční stopu (psf). Výrobci budou muset prostřednictvím měření, simulací nebo letových zkoušek doložit, že jejich konstrukce splňuje stanovené limity. Každý provozovatel bude zároveň podléhat podmínkám a omezením schváleným FAA.
Technologie pokročily
Podle FAA je zákaz z počátku 70. let již překonaný.
Moderní aerodynamika, nové materiály, pokročilé konstrukce draku i nové letové postupy podle regulátora umožňují výrazně omezit intenzitu sonického třesku. Cílem je nahradit hlasitý výbuch známý z éry Concordu mnohem tišším akustickým jevem označovaným jako „sonic thump“, který by měl být pro obyvatele na zemi podstatně méně rušivý.
Významnou roli v tomto vývoji hraje experimentální letoun NASA X-59 QueSST, vyvíjený společně se společností Lockheed Martin. Jeho hlavním úkolem je ověřit technologie umožňující nadzvukový let bez klasického sonického třesku.
Příležitost pro novou generaci dopravních letadel
Navrhovaná změna by mohla otevřít cestu nové generaci nadzvukových dopravních letadel. Mezi společnosti, které na podobných projektech pracují, patří například americký Boom Supersonic, jenž již úspěšně otestoval demonstrátor XB-1 a připravuje vývoj dopravního letounu Overture.
Pokud budou nová pravidla schválena, výrobci již nebudou muset pro každý nadzvukový let nad pevninou žádat o zvláštní povolení. To by mohlo výrazně urychlit certifikaci i budoucí komerční provoz.
Veřejnost může návrh připomínkovat
FAA zveřejnila návrh jako Notice of Proposed Rulemaking (NPRM). Připomínky může veřejnost zasílat do 17. srpna 2026, poté regulátor vyhodnotí obdržené podněty a připraví konečné znění pravidel.
Podle současného harmonogramu by finální předpis mohl být přijat v průběhu roku 2027. Teprve poté bude možné zahájit certifikaci prvních civilních nadzvukových letadel podle nového systému.
Nová éra nadzvukového létání?
Pokud budou navrhovaná pravidla schválena, půjde o jednu z nejvýznamnějších změn americké letecké legislativy za posledních několik desetiletí. Místo rychlosti bude rozhodovat skutečný dopad letu na okolí, což by mohlo po více než půl století otevřít cestu k návratu komerčního nadzvukového létání nad pevninou.
Zda se tento krok skutečně promění v pravidelné linkové lety, bude záviset nejen na schválení nové legislativy, ale také na tom, zda výrobci dokážou splnit přísné hlukové limity a úspěšně certifikovat své nové letouny.
Zdroje: FAA, Federal Register, Flying Magazine
