Plány na masivní modernizaci mezikontinentálních balistických raket (ICBM) amerického letectva, konkrétně v podobě programu LGM-35 Sentinel, nedávno narazily na další velkou překážku. Sentinel, který má od poloviny 30. let nahradit již stárnoucí rakety Minuteman III, pravděpodobně nebude možné umístit do současných raketových sil, jak se původně předpokládalo. Americké letectvo (USAF) tak nyní reálně zvažuje výstavbu zcela nových odpalovacích zařízení.
Stárnoucí sila jako slabé místo modernizace
Nové analýzy odborníků naznačují zásadní problém původní strategie, která spočívala ve využití současných sil Minuteman III. Ta se zprvu zdála být výrazně jednodušší, levnější a rychlejší. Jenže současná sila, rozmístěná ve státech Wyoming, Severní Dakota, Montana, Colorado a Nebraska, vykazují známky výrazného stárnutí a st... vyvolávají ostrou diskusi o budoucnosti Sentinelů
Program Sentinel zažívá dramatický nárůst nákladů. Po nedávné revizi podle zákona Nunn-McCurdyho, vyvolané výrazným překročením původního rozpočtu, odhadlo USAF celkové pořizovací náklady programu na 140,9 miliardy dolarů, což je o 81 % více oproti původním predikcím. Tato skutečnost vede experty i politiky k otázkám ohledně životaschopnosti celého projektu. Dochází k debatám, zda by nebylo levnější opětovně modernizovat současné rakety Minuteman III, avšak stáří těchto systémů – z nichž nejnovější dosáhly už více než 45 let provozu – představuje velkou neznámou v otázce dalšího prodlužování životnosti a provozních výdajů.
Sentinel: drahý, ale nezbytný krok vpřed?
Ačkoli kontroverze kvůli nákladům narůstají, neexistuje jednoduchá alternativa. Jednorázová investice do moderního systému Sentinel by ve výsledku mohla být méně riskantní než další investování do různých variant půlstoletí starých systémů balistických střel. Rozhodnutí o nové generaci ICBM tedy čeká zásadní politická a odborná debata s důsledky přesahujícími daleko za hranice současnosti.
Zdroje: The Aviationist, Defense One, CRS Report, Wikipedia
