STARLUX Airlines (ICAO: SJX, IATA: JX) jsou „pětihvězdičkovým“ dopravcem bázovaným na mezinárodním letišti Tayouan v Tchaj-peji. Aerolinky jsou také významným dopravcem na mezinárodním letišti ve druhém největším tchaj-wanském městě Tchaj-čung. Flotila necelých tří desítek strojů dosahuje věku pouhých tří let a patří tak mezi vůbec nejmladší. Ve všech případech se jedná o letouny z dílny evropského producenta Airbus, a to od jednouličkových Airbusů A321neo (188 míst), přes dálkové a velkokapacitní Airbusy A330-900neo (297 míst) až po Airbusy A350-900 (306 míst). Letadlový park byl relativně nedávno rozšířen také o většího příbuzného posledně jmenovaného typu – Airbus A350-1000 (350 míst). První exemplář (registrace B-58551) aerolinky obdržely na počátku letošního roku, a to v atraktivní „carbo-fibre“ kabátu a číslicí „1000“ v zadní části trupu. Jistě není bez zajímavosti, že dodávací nonstop let z francouzského Toulouse pilotoval zakladatel a „nejvyšší“ muž aerolinek, pan Chang Kuo-wei.
HISTORIE SPJATÁ S KONKURENCÍ A PLNÁ RODINNÝCH NESHOD
Historie aerolinek je sice velmi krátká, ale zajímavá, turbulentní a paradoxně spjatá s konkurencí. Navíc jsou jednou z mála leteckých společností, které zahájily provoz v období, na které by mnozí raději zapomněli. Na počátku celosvětové pandemie Covid-19. Dokázaly však tuto krizi v letectví přežít.
Aerolinky založil v květnu 2018 tchaj-wanský businessman Chang Kuo-wei a v jejich názvu „Starlux“ v přeneseném slova smyslu odkazuje jednak na vesmír, ale zejména na svého otce, pana Chang Yung-fa. A právě tento muž svého syna inspiroval vlastním životním příběhem. Byl významným tchaj-wanským obchodníkem, který se vypracoval takzvaně od píky. Narodil se v roce 1927 a zemřel o osmaosmdesát let později. Nejprve začal pracovat v japonské lodní společnosti. Po druhé světové válce pak nastoupil jako třetí důstojník do jiné lodní firmy a brzy se na kariérním žebříčku vyšplhal až na pozici kapitána. Se svými přáteli začal brzy podnikat „na vlastní pěst“ s využitím starších lodí. Později se ale osamostatnil a pod značkou Evegreen Marine Corporation své obchodní aktivity dále rozšiřoval. Dnes má společnost Evegreen Group velké množství zaměstnanců a své kanceláře ve více než 200 zemích světa. Vedle námořní nákladní přepravy podniká také v hotelnictví, turismu, a právě i v letecké dopravě. V roce 1989 se totiž součástí skupiny Evegreen Group stala nová letecká společnost EVA Air, která je dnes jednou z největších tchaj-wanských aerolinek. Může se tak zdát bizarní, že otec založil leteckou společnost a syn později vytvořil aerolinky, které jí mají za cíl přímo konkurovat. Nicméně vysvětlení je prosté. Za vším totiž stály složité rodinné vztahy, které se ještě zhoršily na počátku roku 2016 poté, co pan Chang Yung-fa zemřel. I když jeho syn ze druhého manželství Chang Kuo-wei firmu skutečně převzal, netrvalo dlouho a třemi svými sourozenci (z prvního manželství) byl zbaven pozice ve společnosti. A právě tento fakt ho dovedl k tomu, že o pár let později založil vlastního dopravce pod názvem STARLUX Airlines.
Deset měsíců po založení aerolinek oznámilo vedení společnosti objednávku nových Airbusů A350. Později se veřejnost dozvěděla i premiérové destinace (Da Nang, Macau a Penang) a zároveň dopravce obdržel první z dříve objednaných Airbusů A321neo. Důležitým a vlastně klíčovým milníkem se stalo získání Osvědčení leteckého provozovatele (AOC) v prosinci 2019. Tehdy však bylo ještě vše pozitivní a nikdo nepředpokládal výraznější překážky na cestě za úspěchem. Nicméně následující měsíce a léta znamenala pro leteckou dopravu bezprecedentní krizi, a to díky světové pandemii Covid-19. A strasti se logicky nevyhnuly ani STARLUX Airlines. Avšak, jak by mnozí mohli předpokládat, mladá společnost ze světa letectví nezmizela. Podobně, jako jiní dopravci sice výrazně omezila či na krátkou dobu dokonce úplně přerušila provoz, avšak přežila.
V závislosti na vývoji pandemické situace byly v následujících měsících obnovovány či opět rušeny jednotlivé linky. U některých novinek došlo k opakovanému oddálení jejich inaugurace. Po těžkých měsících se situace začala pomalu stabilizovat a vedení společnosti oznámilo svou strategii propojit země jihovýchodní Asie se Spojenými státy přes svou základnu v Tchaj-peji. Zároveň aerolinky začaly prohlubovat svá partnerství s jinými dopravci a pracovat na vylepšení povědomí široké veřejnosti o značce STARLUX Airlines (například díky partnerství se známým klubem severoamerické basketbalové ligy LA Clippers anebo třeba využíváním proslulých „animáků“ k vlastní propagaci – Peanuts/Snoopy). Dnes jsou jejich code-sharovými partnery Etihad Airways a Alaska Airlines. Vedle toho spolupracují také třeba s American Airlines, společností Hanh Air či tchaj-wanskou železniční společností, která pomocí vysokorychlostních vlaků propojuje sever a jih ostrova. Dopravce také usiluje o vstup do letecké aliance Oneworld.
Ze své tchaj-pejské základný dnes STARLUX Airlines provozují pravidelné a charterové lety do více než tří desítek destinací. Jde především o linky po Asii, přičemž velmi hojně (13 destinací) je zastoupeno Japonsko. Aerolinky obsluhují i lety do pěti západoamerických měst (Los Angeles, Ontario, San Francisco, Seattle a Phoenix). Nově oznámené spojení do Prahy znamená pro aerolinky bezpochyby významný milník a další rozvoj na nových trzích. A platí to vlastně i naopak. Zřídkakdy se totiž stává, že by si pražské letiště vybral jako první evropskou destinaci dopravce z Asie či Ameriky.
Linka do české metropole bude v provozu od 1. srpna letošního roku každé úterý, čtvrtek a sobotu. Od počátku října pak přibude i pondělní frekvence. Nové lety doplní již existující nabídku další velmi kvalitní společnosti China Airlines a Tchaj-pej tak bude přímými lety dostupná každý den. Není bez zajímavosti, že obě aerolinky na své spoje nasazují, respektive budou nasazovat typ Airbus A350-900 a cestující tak budou mít možnost přímo porovnat jejich služby.
VESMÍRNÁ TECHNOLOGIE I POHODLÍ Z DÍLNY BMW
Na počátku všeho byla snaha založit aerolinky, které by svými službami a celkovou úrovní servisu služeb konkurovaly zaběhnutým společnostem. A to se bezpochyby vyplnilo a Praha se tak po odmlce opět stane místem, odkud budou moct cestující využít aerolinky, která nabízí nejvyšší míru luxusu. Tedy i přepravní třídu First. Ta je aktuálně dostupná na všech letounech Airbus A350-900 v konfiguraci 1-2-1. Každé ze sedadel je plně polohovatelné a může být upraveno v klasické lůžko. Navíc disponují technologií „Zero gravity“, která napomáhá zmírňovat únavu a celkově uvolňovat tělo během dlouhých letů. Tuto doslova vesmírnou technologii NASA doplňuje vzduchový masážní přístroj s několika úrovněmi intenzity. Pocit soukromí navozuje privátní „kabinka“. Samozřejmostí je velká dotyková obrazovka se systémem palubní zábavy od firmy Safran (stejně, jako v ostatních třídách), osobní minibar, místo k uložení osobních věcí či bohatý amenity kit se značkovou kosmetikou.
Také Business class nabízí pasažérům vysokou míru luxusu. Podobně, jako ve vyšší třídě jsou i zde pohodlná sedadla plně rozložitelná a dle typu letadla poskytuje cestujícím také vysokou míru soukromí. V obou dvouličkových typech mají STARLUX Airlines totožnou konfiguraci 1-2-1, nicméně ve „třistapadesátce“ je dodala firma Collins Aerospace, do letounu A330-900 pak Safran. Pohodlnou Business class mají i Airbusy A321neo. V konfiguraci 2-2 je k dispozici 8 sedaček, a to včetně obvyklých nadstandardních služeb (amenity kit, pyžamo, …) a luxusního palubního servisu.
Třída Premium economy nabízí zájemcům za příznivou cenu služby, které dnes představují kompromis mezi Economy a Business class. U STARLUX Airlines ji nalezneme na palubách letounů Airbus A350. Tyto stroje disponují 36 sedačkami od firmy Recaro v konfiguraci 2-4-2. Jsou samozřejmě o něco pohodlnější než běžná třída Economy a cestujícím nabízejí více prostoru.
Economy class nabízí 269, respektive 240 sedaček v dálkových letounech Airbus A330-900 a Airbus A350-900. Moderní „třistadvacet-jedničky“ mají 180 sedadel dodaných firmou Collins. Podobně, jako u jiných dopravců, je samozřejmostí polštářek či deka a obrazovka se systémem IFE.
STARLUX Airlines nabízí také palubní připojení k síti Wifi, které je ve vyšších třídách dostupný zdarma. Ve třídě Economy je bezplatný základní balíček obsahující posílání zpráv. Pozornosti by také neměl uniknout fakt, že interiér kabiny „třistapadesátek“ pochází z dílny BMW Designworks, původem kalifornské firmy, kterou od devadesátých let minulého století vlastní německá automobilka BMW. Palubní občerstvení je navíc inspirováno několika michelinskými restauracemi z rozličných regionů světa. Pokud se navíc stanete pravidelným zákazníkem STARLUX Airlines, budete moci využívat také výhod věrnostního programu Cosmile.
EXPANZE SPOLEČNOSTI
Jaké jsou plány dopravce? Jednoduše smělé. Po nedávno zahájených či oznámených letech do USA či Evropy plánuje ruku v ruce s dodávkou nový strojů rozšíření své sítě destinací. V hledáčku aerolinek se tak nacházejí třeba destinace v Austrálii či na Novém Zélandu. Je tak docela pravděpodobné (nebo jisté), že konkurenčním společnostem China Airlines či Eva Air a vlastně i dalším asijským dopravcům vyroste v podobě STARLUX Airlines silná konkurence. Ta bude cílit nejen na takzvanou přepravu „z bodu A do bodu B“, ale zejména na propojení ostatních asijských zemí s Evropou a USA přes svůj hlavní hub v Tchaj-peji. K expanzi na nové trhy má dopravci pomoct 39 nových Airbusů (A321neo, A330-900neo, A350-1000 a A350F), které mají flotilu doplnit v následujících letech.
