Financování potvrzeno, nejde o nový nákup
Zveřejněný investiční plán nepřináší nové rozhodnutí o pořízení letounů. To britská vláda oznámila již v roce 2025 během summitu NATO. Nový dokument však definitivně potvrzuje, že projekt získal potřebné finanční krytí a zůstává součástí dlouhodobé modernizace britských ozbrojených sil.
F-35A představují klasickou verzi letounu s konvenčním vzletem a přistáním (CTOL), která je certifikována pro nesení amerických taktických jaderných pum B61-12. Právě tato varianta umožní Spojenému království zapojit se do alianční mise NATO Dual-Capable Aircraft, v níž některé členské státy poskytují letouny schopné nést jadernou výzbroj v rámci aliančního odstrašení.
Návrat k jaderné roli po téměř třech desetiletích
Královské letectvo naposledy plnilo vzdušnou jadernou misi v roce 1998, kdy byly ze služby vyřazeny britské gravitační pumy WE.177. Od té doby byla britská jaderná strategie založena výhradně na ponorkách třídy Vanguard vyzbrojených balistickými střelami Trident.
Zařazením letounů F-35A do výzbroje RAF se Spojené království vrátí k dvousložkovému systému jaderného odstrašení, kdy vedle strategických ponorek bude disponovat také leteckou složkou určenou pro alianční operace NATO. Britská vláda přitom zdůrazňuje, že nový program nenahrazuje stávající námořní jaderný odstrašující prostředek, ale doplňuje jej.
F-35A doplní britskou flotilu F-35B
Británie v současnosti provozuje letouny F-35B Lightning II, které díky schopnosti krátkého vzletu a kolmého přistání operují především z letadlových lodí HMS Queen Elizabeth a HMS Prince of Wales.
Nově pořizované F-35A budou sloužit především z pozemních základen RAF. Vedle jaderné role mají být využívány také pro výcvik pilotů, což umožní efektivnější využití stávající flotily F-35B pro námořní operace. Letouny mají být dislokovány na základně RAF Marham, která je hlavním centrem britských jednotek F-35.
Součást rozsáhlé modernizace britské armády
Pořízení dvanácti F-35A je pouze jednou z částí nového obranného investičního plánu. Dokument počítá také s výraznými investicemi do:
- programu stíhačky šesté generace GCAP (Global Combat Air Programme),
- rozvoje bezpilotních systémů,
- modernizace jaderných ponorek,
- výroby nové generace jaderných hlavic,
- rozšíření zásob přesně naváděné munice.
Britská vláda plánuje během příštích let navýšit obranné výdaje na 2,7 % HDP, přičemž dlouhodobým cílem zůstává dosažení hranice 3 % HDP.
Význam i pro evropskou bezpečnost
Potvrzení financování letounů F-35A přichází v době, kdy evropské státy výrazně zvyšují investice do obrany v reakci na zhoršující se bezpečnostní situaci. Spojené království se tím zařadí mezi země NATO, které disponují letouny schopnými plnit úkoly v rámci aliančního programu jaderného odstrašení.
Současně jde o významný impulz pro britský letecký průmysl. Do programu F-35 je zapojeno více než sto britských společností a podle vlády podporuje přibližně 20 000 pracovních míst ve Spojeném království.
Zdroje: AeroTime, UK Government, Rada vlády Spojeného království, The Guardian
