Na ISS v plném počtu

Čtveřice odstartovala až na podruhé v kosmické lodi Endeavour z komplexu 39A na Kennedyho kosmodromu v pátek 1. srpna v 11:43 východoamerického času (15:43 GMT). Na stanici cestovala poměrně krátce, pouhých 15 hodin. Zatímco nynější let byl na americké poměry rychlý, Rusové drží rekord v nejkratší cestě na ISS, kterou podle AP zvládli za tři hodiny. Samozřejmě záleží na tom, kdy a kde se kosmická stanice nachází v době plánovaného startu nosiče. Start plánovaný původně na 31. července byl zrušen asi minutu před startem, když nečekaně těžká oblačnost nad Floridou zabránila startu. Ovšem pokud by Enedavour vlétnul už onoho 31. července, stíhání ISS by trvalo cca 39 hodin…  

Endeavour po šesté

Endeavour se tak připojila k modulu Harmony Mezinárodní kosmické stanice už v sobotu ve 2:26 EDT (06.26 GMT). Ačkoliv to asi plánováno nebylo, k dokování došlo přesně na den

5 let po přistání vůbec první mise Crew Dragonu SpaceX s posádkou, tj. testovacího letu na ISS nazvaného Demo-2, s astronauty Bobem Behnkenem a Dougem Hurleym. Kupodivu, lodí, která je na stanici dopravila byla – Endeavour…

Navíc je to Crew Dragon, který takto absolvuje svůj jubilejní šestý orbitální let! Žádný jiný Crew Dragon neletěl více než čtyřikrát, zahrnujíc v to i expedice komerční. SpaceX má na svém kontě i osm dalších pilotovaných letů – mimo citované Demo-2 čtyři soukromé lety na ISS provozované houstonskou společností Axiom Space a tři mise s volným létáním na oběžné dráze (Inspiration4, Polaris Dawn a Fram2). Endeavour sama už úspěšně vynesla do vesmíru 18 astronautů z osmi zemí.

Endeavour proto prošla od svého posledního startu – Crew-8 v březnu 2024 – modernizací a před misí Crew-11 se dočkala řady vylepšení. Bude prvním Crew Dragonem, který poletí s vylepšenými padáky Drogue 3.1, které poprvé vzlétly na misi SpaceX CRS-32 Cargo Dragon. Vylepšení např. zahrnují silnější korunky v materiálech padáků a nový balicí systém navržený pro "spořádanější“ nafukování.

Steve Stich, manažer programu komerčních posádek NASA, přivítal tento milník na předletovém briefingu jako opravdu důležitou misi pro SpaceX i NASA.

„Je to náš šestý let Dragonu Endeavour. Před tím jsme měli lodě Dragon certifikované pouze pro pět kosmických letů. Proto jsme se SpaceX velmi tvrdě spolupracovali na dokončení certifikace všech aktivit pro opětovné použití tohoto plavidla," uvedl Stich.

Navíc řekl, že NASA a SpaceX stále pracují na certifikaci delšího pobytu Crew Dragonů na oběžné dráze. Tyto týmy, poznamenal, se nejprve zaměřily na rozšíření certifikace na počet letů Crew Dragonů z 5 až na 15 (!), což byla práce, která byla nutná před schválením Endeavouru k 6. startu na Crew-11.

NASA neočekává, že by se vyskytly nějaké zásadní problémy při prodlužování životnosti lodí na oběžné dráze. Stich poznamenal, že už Crew Dragon s misí Crew-9 strávil ve vesmíru sedm měsíců. „Jakmile to prověříme, můžeme pokročit k osmiměsíční misi pro cokoliv, co program ISS potřebuje."

"Vidíme potenciál pro prodloužení současného letu Crew-11," prohlásila Dana Weigelová, programová manažerka NASA na ISS. "Nejdřív je ale třeba ještě několik měsíců na tom pracovat." Neprozradila konkrétní harmonogram ani termín pro rozhodnutí o prodloužení mise.

Dodala, že naopak NASA nemá v plánu prodloužit životnost Boeingovy lodě CST-100 Starliner na orbitě také na osm měsíců. "S Dragonem máme dostatek zkušeností, takže jsme v dobrém čase pro to, abychom to s tímto plavidlem udělali."

Mezinárodní mix v kosmu

Tím však zajímavosti kolem této mise nekončí. Podívejme se třeba na složení posádky, která posléze zahájí Expedici 74.

Misi Crew -11, byť letí poprvé, velí astronautka NASA Zena Cardmanová. Veterán, její kolega z NASA Mike Fincke je pilotem. Japonec Kimiya Jui a Rus Oleg Platonov zastávají pozice specialistů mise.

"Pochopit, jak žít a pracovat po dlouhou dobu v kosmu je opravdu zajímavá výzva a jsem vděčná, že jsme dostali šanci to zkusit – zdokonalit naše dovednosti na ISS, abychom pak mohli pracovat po delší dobu i na Měsíci," řekla Cardmanová před startem.

Členové mise Crew-11 jsou mixem astronautů, kteří se připravovali na jiné lety. Cardmanová, členka výběru astronautů NASA pro rok 2017 se vydala na svou první cestu do vesmíru. Byla původně jmenována velitelem letu Crew-9.  Ovšem za situace s komplikacemi se Starlinerem se NASA v srpnu 2024 rozhodla vyslat na misi 9 jen dva astronauty namísto původních čtyř, aby pro návrat ze stanice získala místa pro „ztroskotance“ Suni Williamsovou a Butche Wilmora. NASA se pak rozhodla vrátit Starliner zpět na Zemi z ISS bez posádky. Cardmanová a její kolegyně Stephanie Wilsonová byly v důsledku toho vyřazeny z Crew-9. Zena pak byla jmenována velitelkou Crew-11, zatímco Wilsonová zatím nebyla na novou misi přidělena.

Veterán Mike Fincke se vydal do kosmu už počtvrté. Zkušenosti sbíral na dvou misích Sojuzu a jednom letu raketoplánu a strávil ve vesmíru celkem 382 dní, a to v letech 2004, 2008 a 2011. Uskutečnil devět výstupů do vesmíru v celkové délce 48 hodin a 37 minut.

Pracoval pak na programu komerčních posádek více než deset let, včetně toho, že trénoval pilotování problémové kosmické lodi Starliner na její první operační misi. Ale byl začátkem tohoto roku přesunut na Crew-11, protože jak známo, program Starliner nadále sužují zpoždění a problémy. NASA uvažuje o tom, že pokud Starliner odstartuje, tak až začátkem roku 2026 a v bezpilotním režimu…

"Mike Fincke byl naším zástupcem v programu komerčních posádek po mnoho let, když jsme vyvíjeli Dragon a Starliner, a tak je to pro nás opravdu potěšující vidět ho letět," konstatoval mimo jiné Steve Stich.

Kimiya Jui také není nováček. Strávil téměř pět měsíců na ISS během letu Sojuzu TMA-17M v roce 2015. Byl také dříve zařazen na operační let Starliner-1, ale z podobných důvodů, jako Fincke byl převeden k Crew-11. Na stanici se nyní setkal s dalším japonským astronautem Takuyou Onišim, který v současné době končí misi Crew-10 ve funkci velitele ISS.

Kosmonaut Oleg Platonov se původně připravoval na let v Sojuzu. Měl letět k ISS v rámci mise Sojuz MS-25 v březnu 2024. Přednost však dostala běloruská kosmonautka Maryna Vasileuská…

Bývalý podplukovník ruského letectva byl vybrán do oddílu kosmonautů v roce 2018. V Roskosmosu byl Platonov dříve zkušebním pilotem a potápěčem, prošel testy ve stavu beztíže a výcvik přežití v divočině. Je to jeho první kosmický let. Jeho zařazení do posádky je součástí americko-ruské dohody o výměně sedadel, která zajišťuje nepřetržitou ruskou a americkou přítomnost na palubě ISS. Díky tomu také astronauti obou stran dokáží v případě nebezpečí ovládat cizí kosmickou loď. Vypadá to tak, že obě strany jsou připraveny tuto dohodu o „křížových letech“ prodloužit.

U příležitost stratu Crew-11 se totiž poprvé po téměř sedmi letech, od roku 2018, sešli na Kenedyho kosmodromu dva nejvyšší představitelé NASA a Roskosmosu – americký ministr dopravy a úřadující šéf NASA Shawn Duffy a generální ředitel Roskosmosu Dmitrij Bakanov. Pánové potvrdili křížovou výměnu sedadel i pro období do roku 2026 a podle ruské strany se

obě země dohodly na pokračování provozu ISS do roku 2028, což předpokládal původní plán. Rusko nicméně zůstává jediným partnerem ISS, který se dosud nezavázal k provozu ISS do roku 2030, což je předpokládané datum vyřazení ISS z činnosti.

Uvažuje se také o rozšíření spolupráce s NASA, která je v současné době omezena na ISS.  Například pánové diskutovali o potenciální spolupráci na lunárních a "hlubokých planetárních vesmírných" programech.

Douška – uvažuje se ale o spolupráci v rámci projektů, které nejsou ovlivněny sankcemi. V současné době žádná taková spolupráce neexistuje. Roskosmos se mimo jiné před několika lety rozhodl neúčastnit se projektu cislunární stanice Gateway, jak bylo původně zamýšleno.

Střídání stráží

Čtveřice Crew-11 se připojuje k sedmi lidem na palubě orbitální laboratoře. Jsou to Takuya Onishi z JAXA, velitel současné mise stanice Expedice 73; Anne McClainová, Nichole Ayersová a Jonny Kim z NASA; a kosmonauti Kirill Peskov, Sergej Ryžikov a Alexej Zubritskij z Roskosmosu.

Astronauti Crew-11 vystřídají Ayerse, McClaina, Onishiho a Peskova, kteří dorazili na ISS v polovině března v rámci mise Crew-10 společnosti SpaceX. Kvarteto Crew-10 se za několik dní (ve středu 6. srpna?) vrátí domů na Zemi poté, co stráví nějaký čas s nováčky, předá jim provoz svého segmentu stanice a podělí se o některé znalosti a zkušenosti.

Na oběžné dráze stráví čtveřice z Crew-11 nejméně šest měsíců, možná až osm. Na čem to záleží? Zřejmě i na omezeném rozpočtu NASA včetně pobytů na ISS. Delší lety, méně startů.

NASA a její mezinárodní partneři zvažují prodloužení nominální mise na osm měsíců i proto, aby se více přiblížili měnícím se časovým plánům, které Rusko zavádí se svými misemi Sojuz.

"Díváme se na potenciál prodloužení tohoto současného letu Crew-11," prohlásila Dana Weigelová, programová manažerka NASA na ISS. "Nejdřív je ale třeba ještě několik měsíců pracovat." Neprozradila ale konkrétní harmonogram ani termín pro rozhodnutí o prodloužení mise. Dodala, že NASA nemá v plánu prodloužit životnost lodě CST-100 Starliner společnosti Boeing na osm měsíců. "S Dragonem máme dostatek zkušeností, takže jsme na dobré cestě k tomu, abychom to s touto lodí dokázali."