Autonomní pohyb bez pilota
Během zkoušek se MQ-25A samostatně přesunul z výrobní haly na pojížděcí dráhu a provedl sérii nízkorychlostních manévrů, včetně zatáčení, zastavení a změn směru. Letoun reagoval výhradně na povely palubního autonomního řídicího systému, bez přímého zásahu operátora.
Testovány byly především:
-
systémy řízení pojezdu a natáčení příďového kola,
-
brzdový systém a jeho redundance,
-
integrace autonomního řízení s navigačními a bezpečnostními systémy letounu.
Ačkoliv se může zdát pojíždění po zemi jako relativně jednoduchá fáze, právě tyto zkoušky jsou kritické pro budoucí provoz na letadlových lodích, kde je prostor extrémně omezený a jakákoliv chyba v řízení pohybu může mít vážné následky.
První operační bezpilotní tanker námořnictva
MQ-25A Stingray je prvním bezpilotním letounem navrženým od počátku pro rutinní provoz z palub letadlových lodí U.S. Navy. Jeho hlavním úkolem je letecké doplňování paliva, přičemž využívá standardní hadicový systém kompatibilní s palubními letouny námořnictva.
Cílem programu je především odlehčit stíhacím letounům, které dnes značnou část svých letových hodin tráví v roli tzv. buddy tankerů.
Zavedení MQ-25 má umožnit:
-
zvýšení dostupnosti bojových letounů pro úderné a obranné mise,
-
prodloužení doletu a vytrvalosti palubního letectva,
-
snížení provozního opotřebení pilotovaných strojů.
Více než jen tanker
Ačkoliv je primární rolí MQ-25 tankování za letu, konstrukce letounu počítá i s budoucím rozšířením schopností. V dalších fázích programu se počítá s integrací senzorů pro průzkum, sledování a situační povědomí. Program je zároveň vnímán jako technologický základ pro další bezpilotní platformy, které by v budoucnu mohly plnit i komplexnější úkoly v rámci konceptu spolupráce pilotovaných a bezpilotních letounů.
Program se posouvá k letovým zkouškám
Úspěšné pojížděcí testy nyní otevírají cestu k prvnímu letu, který je plánován na první polovinu roku 2026. Následovat budou:
-
postupně rozšiřované letové obálky,
-
testy spolupráce s pilotovanými letouny,
-
a v dalších etapách i ověřování startů a přistání na letadlových lodích včetně využití katapultů a záchytných lan.
MQ-25A Stingray tak vstupuje do fáze, která rozhodne o jeho budoucím nasazení v ostrém terénu. Úspěch programu bude mít zásadní dopad na podobu letectva U.S. Navy v následujících desetiletích a potvrdí, zda se bezpilotní letouny skutečně stanou plnohodnotnou součástí letectva.
Zdroje: The Aviationist, Boeing Defense, Aviation Week, The War Zone
