Podle informací amerického velení CENTCOM se oba tankery účastnily operace související s probíhajícími vojenskými aktivitami na Blízkém východě. Letouny KC-135 zajišťují ve vzduchu doplňování paliva pro bojová letadla, což umožňuje jejich dlouhodobé nasazení nad rozsáhlým operačním prostorem.
Během letu však došlo ke kolizi obou tankerů ve vzduchu. Jeden z letounů se následně zřítil na území západního Iráku. Druhý stroj utrpěl poškození, ale jeho posádka dokázala let stabilizovat a odklonit do Izraele, kde letoun bezpečně přistál.
Zahynula šestičlenná posádka
Na palubě havarovaného tankerového letounu bylo šest členů posádky amerického letectva, kteří při nehodě zahynuli. Americké úřady uvedly, že nehoda nebyla způsobena nepřátelskou palbou a její přesné příčiny jsou nyní předmětem vyšetřování.
Podle dostupných informací jde o jednu z nejvážnějších ztrát amerického vojenského letectva v regionu v posledních letech.
KC-135: hlavní hráč leteckého tankování
Boeing KC-135 Stratotanker je dlouhodobě klíčovým letounem amerického letectva pro doplňování paliva za letu. Typ vychází z konstrukce dopravního letounu Boeing 707 a ve službě je již od konce 50. let.
Tankery KC-135 umožňují stíhacím a bombardovacím letounům operovat na velké vzdálenosti a zůstávat ve vzduchu výrazně déle bez nutnosti přistání.
Vyšetřování nehody pokračuje
Přesné okolnosti kolize zatím nejsou známy. Vyšetřovatelé se budou zabývat zejména komunikací mezi posádkami, letovými záznamy i meteorologickými podmínkami v době incidentu.
Událost zároveň připomíná, že letecké tankování a koordinace více letadel ve vzduchu patří mezi nejnáročnější operace vojenského letectví, kde i malé pochybení může mít velmi vážné následky.
Zdroje: flightradar24, AP News, Business Insider, Aviation Week
