K nasazení došlo několik dní dříve, než francouzská vláda původně plánovala. Rozhodnutí urychlil rychle se šířící požár v okolí Bordeaux, který si vyžádal rozsáhlé evakuace a zaměstnal tisíce hasičů i desítky letadel a vrtulníků.
Airbus A400M byl vybaven modulární hasicí soupravou typu roll-on/roll-off, kterou lze instalovat do nákladového prostoru bez trvalých úprav letounu. Systém umožňuje při jednom průletu vypustit až 20 tun vody nebo zpomalovače hoření (retardantu), tedy přibližně trojnásobek množství oproti obojživelným letounům Canadair CL-415. Na rozdíl od nich však A400M nedokáže nabírat vodu z vodních ploch a musí být plněn na letišti.
První operační shozy provedl letoun 25. července nad oblastí Lacanau v departmentu Gironde. Francouzské úřady jej nasadily jako doplněk ke stávající flotile Canadairů, Dash 8 a vrtulníků, nikoliv jako jejich náhradu. Díky velké nosnosti může A400M účinně vytvářet ochranné linie pomocí retardantu zejména při rozsáhlých požárech nebo během nočních operací.
Vývoj hasicí soupravy probíhá již několik let ve spolupráci Airbus Defence and Space, francouzských a španělských ozbrojených sil. Právě Španělsko mělo být původně první zemí, která systém otestuje při reálném zásahu. Kvůli mimořádně závažné požárové situaci však Francie rozhodla o jeho předčasném operačním nasazení.
Požár v Gironde patří k největším letošním lesním požárům v Evropě. Oheň zasáhl desítky tisíc hektarů lesů, vedl k evakuaci více než 140 tisíc obyvatel a do hašení bylo nasazeno přes 1 400 hasičů spolu s pozemní i leteckou technikou. Kvůli mimořádné situaci francouzská vláda povolala také armádu a aktivovala evropský mechanismus civilní ochrany rescEU.
První ostré nasazení A400M představuje významný milník nejen pro Francii, ale i pro Airbus. Pokud se systém osvědčí, mohl by se v budoucnu stát součástí výbavy dalších provozovatelů letounu A400M, zejména v zemích pravidelně postižených rozsáhlými lesními požáry.
Zdroje: AeroTime, Associated Press, Le Monde
