Problémy začaly v úterý 8. září přibližně ve 13 hodin místního času. Britský poskytovatel letových navigačních služeb NATS (National Air Traffic Services) nejprve informoval o technické závadě, která ovlivňovala odlety z britských letišť.
Později společnost upřesnila, že problém zasáhl její systém pro zpracování letových údajů. Britský vzdušný prostor přitom nebyl úplně uzavřen, výrazně se však snížila kapacita systému a počet letadel, která mohla vzlétnout nebo přistát. Dopady pocítily mimo jiné Heathrow, Gatwick, Manchester, Stansted a další britská letiště.
Technikům se podařilo závadu odstranit přibližně po čtyřech hodinách. To už ale byla evropská letecká síť výrazně rozhozená a návrat k běžnému provozu trval podstatně déle.
Přes dva tisíce zrušených letů
Podle údajů analytické společnosti Cirium bylo jen během úterý zrušeno přibližně 1 750 letů. Ve středu přibyly další stovky zrušených spojů, protože aerolinky řešily letadla a posádky, které po předchozím výpadku zůstaly na nesprávných letištích.
Celkový počet zrušených letů během prvních dvou dnů tak překročil hranici dvou tisíc. Podle britského sdružení Airlines UK bylo zrušením nebo zpožděním zasaženo více než 330 tisíc cestujících.
Výrazně postižené bylo zejména největší britské letiště London Heathrow. British Airways musely v důsledku události zrušit stovky spojů. Aerolinka uvedla, že problémy zasáhly přibližně 85 tisíc jejích zákazníků.
Dopady se ale neomezily pouze na Británii. Letadla mířící do země musela čekat na zahraničních letištích a například easyJet upozornil, že zpoždění se kvůli narušení britského provozu postupně šířilo i do dalších částí evropské sítě.
NATS vyloučil kybernetický útok
Přesná technická příčina poruchy zatím nebyla zveřejněna. Šéf NATS Martin Rolfe nicméně uvedl, že společnost vyloučila kybernetický útok.
„Jednoznačně a absolutně přijímáme odpovědnost za chybu,“ řekl Rolfe BBC. NATS chce nyní provést podrobné vyšetřování a zjistit, co přesně selhalo.
Událost přitáhla pozornost také britské vlády. Ministryně dopravy Heidi Alexanderová si Rolfea předvolala k vysvětlení a následně uvedla, že podle ní výpadek nebyl nevyhnutelný.
Britský Úřad pro civilní letectví (CAA) zároveň dostal za úkol provést nezávislé přezkoumání incidentu. Výsledná zpráva by měla být hotová do šesti měsíců. NATS má navíc vládě během jednoho týdne předložit vlastní zjištění o příčinách výpadku.
Aerolinky kritizují NATS
Rozsah problémů vyvolal ostrou reakci některých leteckých společností. Nejhlasitěji vystoupil Ryanair.
Jeho šéf Michael O'Leary přirovnal současnou událost k velkému výpadku z roku 2023 a znovu vyzval šéfa NATS Martina Rolfea k rezignaci. Ryanair podle O'Learyho jen během úterý zrušil 260 letů a finanční dopad odhadl až na tři miliony liber.
Kriticky se vyjádřil také Wizz Air, podle něhož by provozovatel kritické národní infrastruktury neměl opakovaně způsobovat tak rozsáhlé narušení letecké dopravy.
Pro NATS přitom nejde o první podobný problém v posledních letech.
Velký výpadek přišel už v roce 2023
V srpnu 2023 postihla britské řízení letového provozu závažná porucha automatického zpracování letových plánů. Následné vyšetřování ukázalo, že systém nedokázal správně zpracovat neobvyklý letový plán a přešel do ochranného režimu.
Událost tehdy vedla ke zrušení nebo výraznému zpoždění tisíců letů a zasáhla více než 700 tisíc cestujících. Aerolinky později vyčíslily náklady spojené s výpadkem na více než 100 milionů liber.
Další technické problémy přišly v červenci 2025, kdy závada související s radarovým systémem na několik hodin narušila provoz na Heathrow a dalších britských letištích. NATS zdůrazňuje, že nynější výpadek nezpůsobila stejná závada jako předchozí incidenty.
Provoz se postupně vrátil k normálu
Ve čtvrtek už se situace na britských letištích výrazně uklidnila. Zůstávaly pouze jednotlivé zpožděné spoje a letové řády se postupně vracely k běžnému stavu.
Následky výpadku ale mohou pokračovat především pro samotné cestující. Britský CAA upozornil, že aerolinky mají při zrušení nebo výrazném zpoždění letu povinnost zajistit cestujícím potřebnou péči. Na standardní finanční kompenzaci však cestující v případech, kdy byl let přímo zasažen výpadkem NATS, pravděpodobně nárok mít nebudou, protože šlo o okolnost mimo kontrolu samotných dopravců.
Pozornost se nyní přesouvá především k vyšetřování příčiny poruchy a k otázce, proč britské řízení letového provozu postihl další rozsáhlý technický výpadek pouhé tři roky po problému, který už tehdy vedl k požadavkům na zvýšení odolnosti celého systému.
Zdroje: NATS; UK CAA; Reuters; BBC; Novinky; The Guardian; Cirium
